机器翻译是涉及人工智能、数学、语言学、计算语言学和语音技术等多种学科和技术的综合性研究课题，属于国际前沿领域，多年来一直被认为是信息社会对计算机技术最具挑战性的研究课题之一。因此，机器翻译研究的科学意义不言而喻。同时，机器翻译技术具有巨大的应用需求，随着经济全球化时代的到来，如何克服语言障碍已经成为国际社会共同面对的问题。美国Allied Business Intelligence(ABI)公司曾经对世界翻译市场做过调查，2005年的翻译市场规模已达220多亿美元。在欧盟委员会中，各机构每年的翻译费用达10亿多欧元，对于20种官方语言，每种语言每天需要80名口译人员。有关调查表明，目前中国有100多万翻译人员，其中科技翻译人员就达40多万人，国内翻译年产值大约在60亿元人民币。除此之外，机器翻译技术还对情报部门具有极大的诱惑力，因为日益激增的多语种政治、经济、军事等情报信息已使情报部门不堪重负，单单靠人工翻译和阅读已不可能。因此，美国国防预先研究计划局（DARPA）和欧盟第六框架等都投入巨资开展这一技术的研究。由此可见，机器翻译具有极其广阔的应用前景。可以说，多年来机器翻译始终是国际学界、商界甚至军界共同角逐的必争之地。